La compétence collecte des déchets ménagers repose sur les collectivités territoriales (voir « Les compétences de la collectivité »). Elle comprend l’organisation, la planification et l’exécution de la collecte des ordures ménagères et des déchets assimilés, dans le respect des normes sanitaires, environnementales et de sécurité.

Cette compétence inclut la mise à disposition des équipements nécessaires et adaptés (bacs, sacs, colonnes d’apport volontaire), la définition des modalités de collecte selon les spécificités du territoire (tournées, fréquence, types de flux collectés, passage de porte-à-porte en apport volontaire, matériel de collecte), ainsi que la sensibilisation des habitants (prévention, actions de communication). Elle couvre également la gestion des moyens humains, matériels et financiers nécessaires au service. Elle peut être ou non déléguée par la collectivité à un opérateur.

La collecte doit être organisée dans un objectif d’optimisation du service de gestion des déchets ménagers, vers une meilleure valorisation par exemple (recyclage, compostage, méthanisation, valorisation énergétique), dans un souci de maîtrise des coûts et de réduction de l’impact environnemental. Elle se doit de mettre l’accent sur la qualité du service apporté aux usagers mais aussi sur les conditions de travail des agents.

L’atteinte des objectifs fixés dans la politique déchets de la collectivité peut passer par une modernisation de la collecte : déploiement d’outils informatiques et de l’intelligence artificielle, décarbonation des véhicules de collecte, etc. (voir « Faire évoluer la collecte »).