1. Un héritage historique : les ELD, actrices de l’électrification et du service public local 

L’histoire des Entreprises locales de distribution (ELD) est étroitement liée à celle de l’électrification de la France. À la fin du 19ᵉ siècle, alors que les grandes villes bénéficient déjà de l’électricité, les zones rurales et montagneuses restent à l’écart de cette révolution. Face à l’absence d’initiative des grands opérateurs privés, les collectivités locales prennent les devants : des régies municipales, des coopératives agricoles (comme les SICAE) ou des syndicats intercommunaux voient le jour pour électrifier leurs territoires. 

La loi de nationalisation de 1946 marque un tournant. Si 2 400 entreprises d’électricité et de gaz sont intégrées à EDF-GDF, les ELD sont préservées grâce à l’action de la Fédération nationale des collectivités concédantes et régies (FNCCR). Cette dernière défend avec succès le libre choix des collectivités : celles-ci peuvent conserver leurs régies ou opter pour la nationalisation. Ainsi, 350 ELD échappent à la nationalisation, continuant à servir leurs territoires avec un modèle ancré dans le service public et l’intérêt général. 

Depuis, les ELD ont su évoluer, devenant des acteurs incontournables de la transition énergétique et de l’aménagement des territoires. Leur histoire est celle d’une résistance aux logiques de centralisation et d’une adaptation constante aux évolutions législatives et technologiques. 

 On comptait 119 ELD électriques au 21 novembre 2025 (voir arrêté péréquation tarifaire 2025, 120 GRD dont 119 ELD). Ce nombre ne peut que diminuer, au gré des fusions et rapprochement de GRD. On peut retrouver sur le site de l'agence ORE, une cartographie dynamique des GRD électriques.

Carte des GRD ELD électriques français - Source: Agence ORE

2. Pourquoi les ELD sont-elles un atout pour les collectivités locales ? 

Les ELD offrent aux territoires des avantages économiques, sociaux et environnementaux uniques. Voici pourquoi elles sont un levier précieux pour les élus locaux : 

2.1. Une maîtrise locale de l’énergie 

Contrairement aux grands opérateurs nationaux, les ELD permettent aux collectivités de conserver un contrôle direct sur la gestion de leurs réseaux d’électricité et de gaz. Cela se traduit par : 

• Une adaptation fine des services aux besoins spécifiques du territoire

• Une réactivité accrue en cas de crise (tempêtes, pannes) ou pour les projets d’aménagement (zones d’activités, écoquartiers). 

2.1.1 Des liens étroits avec les collectivités locales 

Les ELD entretiennent des relations de confiance avec les collectivités locales, en tant que, puisque celles-ci sont en général actionnaires (pour les SEM ou SPL) ou collectivité support (régies) et toujours Autorités concédantes et Partenaires dans l’élaboration des politiques énergétiques locales. 

Les ELD peuvent ainsi permettent de mutualiser les travaux sur la voirie (réseaux, éclairage public) avec d’autres services publics, réduisant ainsi les nuisances pour les riverains. 

Elles agissent également comme des « laboratoires d’innovation » pour les élus, en valorisant les ressources locales et en mettant en œuvre des projets de transition énergétique adaptés aux spécificités territoriales. 

2.2. Un service public de proximité et de qualité 

Les ELD se distinguent par leur ancrage territorial et leur relation de confiance avec les usagers : 

• Accueil clientèle local : contrairement aux grands fournisseurs, les ELD maintiennent des agences physiques et des interlocuteurs dédiés ;

• Délais de raccordement réduits : les projets de construction ou d’extension de réseaux sont traités plus rapidement, un atout pour l’attractivité économique des territoires ;

• Qualité du réseau : les ELD affichent des performances supérieures à la moyenne nationale en termes de continuité de service (moins de coupures, meilleure maintenance) ;

• Exemplarité : leur ancrage local les oblige à une transparence totale et à une gestion prudente, comme l’a montré leur résilience lors des crises récentes (COVID, guerre en Ukraine). 

2.3. Un levier pour la transition énergétique 

Les ELD sont des acteurs clés de la décarbonation des territoires. Elles agissent sur plusieurs fronts : 

• Production d’énergies renouvelables : hydraulique, solaire, éolien, biogaz… De nombreuses ELD produisent localement une électricité verte ;

• Maîtrise de la demande d’énergie : diagnostics énergétiques, optimisation de l’éclairage public, gestion des pointes de consommation ;

• Innovation : bornes de recharge pour véhicules électriques, réseaux de chaleur, smart grids. 

2.4. Péréquation et cohésion territoriale 

Les ELD participent activement à l’aménagement équilibré des territoires : 

• Investissements dans les zones rurales : là où les grands opérateurs hésitent à engager des fonds, les ELD maintiennent et modernisent les réseaux, notamment grâce au FACé, versé aux collectivités concédantes ;

• Fonds de péréquation : les ELD contributrices (souvent urbaines) financent les ELD rurales via des mécanismes comme le Fonds de péréquation de l’électricité (FPE), géré par la FNCCR. 

2.5. Retombées économiques locales 

Les ELD génèrent des emplois non délocalisables et des recettes pour les collectivités : 

• 7 000 emplois directs dans le secteur (techniciens, ingénieurs, conseillers clientèle) ;

• Excédents financiers réinvestis localement (ex. : subventions pour les projets communaux) ;

• Attractivité économique : une gestion locale de l’énergie est un argument fort pour attirer des entreprises soucieuses de résilience. 

Elles sont par ailleurs un modèle générateur d’acceptabilité pour les projets locaux, grâce à la légitimité historique dont elles bénéficient, qui facilite l’acceptation des projets énergétiques. Du reste, leur ADN de service public les positionne comme des acteurs neutres et fiables, capables de fédérer les parties prenantes (élus, citoyens, entreprises). 

3. Missions et fonctionnement des ELD : comment ça marche ? 

Les ELD exercent quatre missions principales, souvent combinées au sein d’une même structure : 

3.1. Gestion des réseaux 

• Entretien et développement des réseaux d’électricité et de gaz ;

• Raccordement des nouveaux usagers (particuliers, entreprises, parcs renouvelables) ;

• Modernisation des infrastructures (compteurs intelligents, renforcement des lignes). 

3.2. Fourniture d’énergie 

• Offres aux tarifs réglementés (pour les ménages et petites entreprises) ;

• Offres de marché éventuellement. 

3.3. Production d’énergie 

De nombreuses ELD produisent de l’électricité, souvent à partir de sources renouvelables : 

• Hydraulique (barrages en montagne ou sur les rivières) ; 

• Solaire (centrales au sol ou en toiture) ; 

• Éolien (parcs terrestres ou citoyens) ;

• Biogaz (méthanisation des déchets agricoles ou urbains). 

3.4. Services énergétiques élargis 

Au-delà de leur cœur de métier, les ELD proposent des services innovants : 

• Éclairage public : optimisation des consommations (LED, télégestion) ;

• Réseaux de chaleur : chauffage urbain alimenté par la géothermie ou la biomasse ;

• Bornes de recharge pour véhicules électriques ;

• Diagnostics énergétiques pour les bâtiments publics et les logements ;

• Éclairage public ;

• Activités dans d’autres secteurs : eau, assainissement, télécommunications, fibre optique. 

4. Les différentes formes juridiques des ELD 

Les ELD peuvent revêtir plusieurs formes juridiques, chacune présentant des avantages en fonction des objectifs de la collectivité. Voici un tableau comparatif pour mieux comprendre : 

4.1. Quelle forme juridique pour quel territoire ? 

• Régies : idéales pour les collectivités souhaitant un contrôle direct et une gestion publique ;

• SEM/SPL : adaptées aux projets nécessitant des partenariats ou une flexibilité juridique ;

• SICAE : spécifiques aux zones rurales, avec une gouvernance coopérative sans participation au capital des collectivités. 

4.2. Évolution des formes juridiques 

Les ELD peuvent faire évoluer leur statut pour s’adapter aux enjeux : 

• Une régie simple peut devenir une régie personnalisée pour gagner en autonomie ;

• Des ELD peuvent créer des filiales (SA ou SARL) pour des projets spécifiques (ex. : parc éolien, réseau de chaleur). 

5. Défis et perspectives : quel avenir pour les ELD ? 

Si les ELD présentent de nombreux atouts, elles font face à des défis majeurs qu’il faut anticiper : 

5.1. Menaces externes 

• Ouverture à la concurrence : la fin progressive des tarifs réglementés de vente (TRV) fragilise le modèle économique des ELD ;

• Régulation par la CRE : la Commission de régulation de l’énergie impose des contraintes coûteuses (ex. : portail commun pour la concurrence). 

• Baisse des recettes : avec la transition énergétique, la consommation d’électricité stagne ou diminue. 

Réponse des ELD : diversification des activités (services énergétiques, production renouvelable) et mutualisation pour réduire les coûts. 

5.2. Enjeux internes 

• Modernisation des réseaux : investissements nécessaires pour les smart grids et la cybersécurité ;

• Recrutement et formation : besoin de nouvelles compétences (data, transition énergétique) ;

• Gouvernance : équilibrer le pouvoir entre élus et directeurs. 

5.3. Opportunités à saisir 

• Massification des ELD : regroupements (fusions, GIE) pour gagner en puissance ;

• Développement des énergies renouvelables : les ELD sont idéales pour porter des projets citoyens (éolien, solaire participatif) ;

• Nouveaux services : mobilité électrique, rénovation énergétique, réseaux de chaleur. 

6. Conclusion : Les ELD, un modèle résilient pour les territoires 

Les ELD incarnent une alternative crédible et vertueuse aux grands opérateurs nationaux. Pour les élus locaux, elles représentent une opportunité unique de :  

• Contrôler la gestion de l’énergie au service des citoyens et des entreprises ;

• Accélérer la transition énergétique via les renouvelables et la sobriété ;

• Dynamiser l’économie locale avec des emplois et des investissements non délocalisables ; 

•  Renforcer la cohésion territoriale en évitant les fractures entre zones urbaines et rurales. 

À l’heure où les crises énergétique et climatique appellent des solutions locales et résilientes, les ELD ont plus que jamais leur place. Leur succès dépendra de leur capacité à : 

• Innover dans leurs modèles économiques et juridiques ;

• Se regrouper pour mutualiser leurs forces ; 

• S’appuyer sur la FNCCR pour défendre leurs intérêts.