La distribution de l’alimentation électrique du réseau d’éclairage public se fait de deux manières, soit en aérien, soit en souterrain. Les câbles transitent depuis l’armoire jusqu’aux points lumineux. L’armoire de commande alimente les points lumineux situés dans plusieurs rues. Afin de quadriller ces rues, on affecte des « départs » qui alimenteront chacun une partie des points lumineux pilotés par l’armoire de commande. Ces informations, et notamment les relations entre armoire-départ-point lumineux, sont recensées dans le système d’information géographique (SIG) du gestionnaire EP et dans sa Gestion de Maintenance Assistée par Ordinateur (GMAO), lorsqu’il en dispose.

Si le réseau d’alimentation est aérien, les câbles généralement utilisés seront des câbles torsadés PRC (Polyéthylène Réticulé Chimiquement) composé de plusieurs conducteurs (2 ou 4) en aluminium (la plupart du temps) recouverts d’une isolation noire. Les sections des conducteurs utilisées en éclairage public sont de 16 ou 25 mm². Les câbles transitent communément sur des appuis communs au réseau de distribution publique d’électricité (poteau béton ou poteau bois).

Dans certains cas, le réseau d’éclairage public partage un conducteur en commun avec le réseau de distribution publique d’électricité. On parle de réseau avec un neutre commun, les câbles sont généralement des conducteurs nus. Ces configurations sont amenées à disparaitre.

Si le réseau d’alimentation est aérien, les câbles utilisés usuellement sont composés de conducteurs en cuivre, recouverts d’une isolation de couleur permettant de les identifier. Une gaine extérieure en PVC regroupe l’ensemble des conducteurs pour former le câble. Si le réseau est souterrain, les câbles sont posés sous fourreau rouge et peuvent être accompagnés d’une câblette de terre en cuivre nu ayant pour but d’assurer l’équipotentialité des supports alimentés pour la sécurité des personnes.

La section des conducteurs varie selon de nombreux paramètres :

• La puissance des luminaires à alimenter ;

• Les caractéristiques de la protection dans l’armoire,

• La distance entre la protection dans l’armoire de commande et le dernier point lumineux à alimenter ;

• Les chutes de tension.